Im Fokus von CineFest 2012 steht eine Zeit, in der sich das Kino in der BRD und der DDR in einer tiefgreifenden Krise befand. Das IX. Internationale Festival des deutschen Film-Erbes präsentiert die unterschiedlichen Ansätze und Strategien zur inhaltlichen und ästhetischen Erneuerung des deutschen Films im europäischen Zusammenhang. Der Katalog zum CineFest 2012 dokumentiert mit Kritiken zu über 35 Produktionen aus den Jahren 1959 bis 1967 die Vielfalt der filmkünstlerischen Bemühungen auf der Suche nach neuen Themen und Formen. Das Spektrum umfasst u. a. verspielte Kurzfilm-Experimente, semidokumentarische Gesellschaftspanoramen und satirische Abrechnungen mit dem "Dritten Reich" aus der Bundesrepublik, psychologische Dramen um Liebe und "sozialistische Moral" sowie stilisierte Fallstudien und polemische Kriminalfilme über NS-Verbrechen aus der DDR, beispielhafte Produktionen der tschechoslowakischen "Neuen Welle" und außergewöhnliche französische Filme mit deutschen Stars.
Ein Dokumententeil beleuchtet anhand zeitgenössischer Drehberichte, programmatischer Äußerungen von Filmschaffenden und Kritikern sowie Reaktionen von Kinobesuchern die AuseinanderSetzungen um den richtigen Weg aus der Filmkrise in Ost und West. Neben Einführungstexten zu den inhaltlichen Schwerpunkten gibt es Kurzbiografien zu zentralen Personen des Kinos in den frühen 1960er Jahren.