Prima la musica? Die Oper entsteht aus Musik und Worten. In dieser gegenseitigen Abhängigkeit changiert die dramatische Sonderform Libretto zwischen Gebrauchsliteratur und Kunst.

Einige Komponisten richten sich die Texte selbst ein, so Hanns Eisler ("Johann Faustus"), Ernst Krenek ("Pallas Athene weint") und Bernd Alois Zimmermann ("Die Soldaten") oder, zusammen mit seinem Lehrer Boris Blacher, Gottfried von Einem ("Der Prozess"). Im kulturellen Leben der Nachkriegszeit und der fünfziger Jahre spielt die Oper an den notdürftig hergerichteten Theatern eine führende Rolle. Das klassische Repertoire dominiert die Spielpläne, dann folgen Übernahmen aus den Vorkriegsjahren wie die von Paul Hindemith neugefasste Oper "Cardillac" (1926/1952) oder Richard Strauss’ epochale "Liebe der Danae" (1944/1952), deren Libretto von Joseph regor auf einem Entwurf von Hugo von Hofmannsthal beruht. Oft liegt große Literatur zugrunde, so Werke von Georg Büchner, E.T.A. Hoffmann, Franz Kafka, Hermann Kasack, J.M.R. Lenz oder Antoine-François Prévost.

Nach einem Überblick von Albert Gier, dem Doyen der Librettistik, folgen Beiträge von Frieder von Ammon (mit einem Anhang von Grete Weil über ihre Zusammenarbeit mit Hans Werner Henze), Gabriele Busch-Salmen, Getong Feng, Gabriele Groll und Friederike Wißmann, Gabriella Higgins, Peter Hirsch, Jörg Holzmann, Giselher Schubert, Sebastian Stauss, Rebecca Unterberger u. a.

Editionen
- Hans Ulrich Engelmann: Atlantische Ballade (Faksimile)
- "Ich halte es für eine große Krankheit der europäischen Kultur, sich für die universelle Kultur zu halten." Alfred Andersch interviewt Luigi Nono

Zur Einführung
- Albert Gier: "Auferstanden aus Ruinen ...". Deutschsprachige Opern und Operettenlibretti 1945 bis ca. 1960

Literatur und Oper: Literaturoper
- Getong Feng: Danaes doppelte Verwandlung. Vom Mythos zum Libretto und von Gold zur Liebe
- Peter Hirsch: Der steinige Weg? Vom Libretto zur Oper – von J. M. R. Lenz zu B. A. Zimmermann
- Frieder von Ammon: Opéra noir. Grete Weil als Librettistin Hans Werner Henzes
- Gabriele Busch-Salmen: "Wer die Libretti meiner sieben Opern liest, kann daraus ablesen, wer ich bin". Gottfried von Einems und Boris Blachers Oper "Der Prozess"
- Erika Maria Sottile: Die Revolution neu schreiben. Gottfried von Einems "Dantons Tod" zwischen Libretto, Politik und Nachkriegsrezeption
- Sebastian Stauss: Künstlerische Sprachfindung für den internationalen Opernbetrieb. Benjamin Brittens Oper "The Rape of Lucretia" und ihr Weg auf die deutschsprachigen Bühnen in der Übersetzung von Elizabeth Mayer
- Malgorzata Kosacka: Von der Erzählung zum Libretto. Zur Oper "Krakatuk. Die Geschichte des Nussknackers" von Tadeusz Szeligowski und Krystyna Nizynska

- Hanns Eislers "Johann Faustus" im Licht heutiger Diskurse
- Friederike Wißmann: Paar- und Statuskonzepte in Hanns Eislers "Johann Faustus"
- Gabriele Groll: Strategien des Cancelns in der Debatte um Hanns Eislers Johann Faustus

Szenen der 'Neuen Musik'
- Ulrike Leuschner: Dopo le parole? Zum Beispiel Darmstadt. Die Oper bei den 'Internationalen Ferienkursen für Neue Musik' der fünfziger Jahre
- Rebecca Unterberger: Wie "Pallas Athene weint". Anmerkungen, librettologisch facettiert, zu Ernst Kreneks Schaffen der fünfziger Jahre
- Giselher Schubert: Der Komponist als Librettist. Zu Hindemiths Neufassung des Librettos seiner Oper "Cardillac"
- Gabriella R. Higgins: "Die Stadt hinter dem Strom". Funkoper als politisches Erziehungsinstrument der frühen fünfziger Jahre
- Jörg Holzmann: Nach der Zerstörung hörbar. Sebald, Kasack und die radiophone Transformation der Katastrophe in Hans Vogts Funkoper "Die Stadt hinter dem Strom"

ANHANG
- Opern-, Operetten- und Funk-/Fernsehopernuraufführungen in Deutschland, Österreich und der Schweiz 1956–1959, bearbeitet von Getong Feng
- Die Beiträgerinnen und Beiträger
- Adressen der Beiträgerinnen und Beiträger
- Personenregister