Peter Petersen ist emeritierter Professor für Musikwissenschaft der Universität Hamburg. Seit 1986 befasst er sich mit der Musik Hans Werner Henzes und legte 2022 "Hans Werner Henze. Ein Handbuch" vor. Zu seinen Forschungsthemen gehören weitere Komponisten des 20. Jahrhunderts sowie das Musiker-Exil zur NS-Zeit. In dem Buch "Musik und Rhythmus" (2010, engl. 2013) bietet er eine neue Rhythmustheorie.